2006年德国世界杯是荷兰足球史上又一个充满遗憾的篇章。这支拥有范尼斯特鲁伊、罗本、范佩西等球星的"橙衣军团"，最终在1/8决赛中0-1不敌葡萄牙队，止步16强。
小组赛表现：死亡之组惊险突围
荷兰队被分在堪称"死亡之组"的C组，同组对手包括阿根廷、科特迪瓦和塞黑。首战1-0小胜塞黑后，次战2-1力克科特迪瓦。最后一轮与阿根廷0-0握手言和，最终以小组第二身份晋级。
经典战役：与葡萄牙的"纽伦堡之战"
1/8决赛对阵葡萄牙的比赛成为世界杯历史上最火爆的较量之一。主裁判伊万诺夫全场出示4红16黄，创下世界杯纪录。荷兰队虽然控球占优，但始终无法攻破葡萄牙大门，最终0-1饮恨出局。
赛后反思：内讧与战术的失败
时任主帅范巴斯滕的战术安排备受质疑，球队内部也传出不和谐声音。范尼斯特鲁伊与教练组的矛盾公开化，这直接影响了球队战斗力。荷兰媒体痛批这是"黄金一代的又一次浪费"。
"我们本可以走得更远，但纪律性和团队精神让我们付出了代价。"——范德萨在自传中如此评价这届世界杯
如今回看，2006年的失利成为荷兰足球改革的重要转折点。此后荷兰足协大力青训，终于在2010年南非世界杯迎来复兴。