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這位國際足球巨星上周日隨所在美國邁阿密國際隊在香港與香港隊有一場友誼賽，因受傷梅西在整場比賽中坐在替補席，未下場比賽引發球迷的憤怒。法新社報道說， 為了一睹梅西的風采，球迷們花最高可達 4800 港幣（約合500 美元）觀賽，超過3.8萬人入場，梅西沒有出賽引發全場球迷噓聲不斷，高喊 "退票！"，當邁阿密隊共同所有人的貝克漢姆試圖向觀眾致謝時，球迷揮舞着拳頭，大拇指向下向他噓聲奚落。而事件三天之後，邁阿密國際隊轉往亞洲之行最後一站東京，在周三對陣日本日職聯神戶勝利船隊比賽時，梅西上陣踢了大約30分鐘，因此更加激怒中國人。
在周日比賽結束後就表示要賽事主辦方向球迷解釋的港府，在日本的友誼賽結束後再發聲，指梅西相隔三天在日本“活躍自如上陣比賽”、“作了不短時間的激烈運動”，港人對此有不少疑問，希望主辨和球隊能合理解答。中國人大港區代表、霍英東集團副總裁、香港立法會議員的霍啟剛在發表2800字的長文批評梅西和邁阿密國際之後，2月7日晚間再發微博長文，稱邁阿密國際在日本的表現是在香港球迷傷口上撒鹽，“不能就此事作罷”。香港立法會議員、新民黨主席葉劉淑儀在她的X平台賬號上更是痛批梅西說“應該永遠不讓梅西再來香港，他的謊言和虛偽讓人噁心”。
報道說，梅西及邁阿密國際訪港曾被港府宣傳為今年力推“盛事經濟”的頭炮，活動被冠以政府的大型體育活動“M品牌”頭銜。主辦方Tatler Asia本來按此項目可獲1600萬港元港府贊助，最終因為梅西缺席比賽而主動撤回贊助申請。
中國官方媒體《人民日報》旗下《環球時報》周三發表社論認為，事件是外國勢力合謀損害香港的聲譽。題為“梅西在踢一場事關誠信的比賽”的社論中形容梅西在日本賽場上的“生龍活虎”，這一比賽的情況成倍放大了外界對他和球隊“搞區別對待”以及其誠信的質疑，事件的影響“已經遠遠超出了體育範疇”。社論更指，“外界對背後真實的原因有許多猜測，有一種說法是，其做法有政治動機，香港有意打造盛事經濟，有外部勢力故意要藉此讓香港難堪。從事態的發展來看，不能排除這種猜測的可能性。”
在未上場踢球引發香港和中國球迷不滿後，梅西在其微博賬號用中文和西班牙文發文說明，對因腹股溝有傷未能出賽表示非常遺憾，希望有一天還有機會回香港出賽，但沒有提道歉，發文最後寫到“擁抱所有人，提前祝大家龍年大吉”。美國邁阿密國際隊當天也回應強調，曾盡全力安排梅西上陣，只因其身體狀況不容許；強調球員受傷是足球的一部分，也希望將來再次訪港。
在中國大陸，梅西事件成為一周以來網絡熱門話題，事件後，梅西的擁有813萬粉絲的微博賬號被負評爆滿，情緒激動的球迷要求退錢，怒嗆“以後別來中國了”，許多人表明要取消關注他的微博。在小紅書上有人貼出剪破梅西10號球衣的視頻。微博更是出現大量嘲諷的評論和漫畫，一些人將梅西畫成日本皇軍士兵的形象，諷刺他0偏愛日本而非禮中國。一位網民寫道，"梅西非常粗魯和傲慢，這真的很令人討厭“。 也有不少評論認為梅西在東京球場上的表現再次“打臉”香港，把他在香港沒有跟特首李家超握手、合照時到後排等解讀為“不合作”或“抵制”舉動。
據報道，梅西事件後，主辦香港比賽的公司決定向入場人士退回門票一半款項。此外，梅西所屬的阿根廷國家隊原訂於3月將到中國，與尼日利亞和科特迪瓦進行友誼賽，兩場比賽分別在杭州和北京舉行。阿根廷方面在1月底確認了賽事，但在梅西缺賽事件後，外界關注賽事會否在壓力下告吹。有報道援引《新京報》等中國媒體周報道稱，中國足協已經暫停與阿根廷的相關合作，包括與阿根廷國家隊。同時，中國足協官網也刪除了與梅西有關的所有新聞。
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